Juha Salo: ”Miksi en ajaisi, kun on mahdollisuus”
Rallin kymmenkertainen Suomen mestari Juha Salo kertoo, että viime helmikuussa SM5-luokan voittoon päättyneen SM Auto-Sorsa Riihimäki-rallin jälkeen jäi ajatus vielä toisenkin SM-rallin ajamisesta kytemään. Riihimäellä ajettu SM-ralli oli talvikauden viimeinen, joka taas Salolle oli vasta kauden ensimmäinen.
”Kyllä ralli hauskaa touhua on, ei voi kieltää. Riihimäen jälkeen halusin nähdä, että miten nykykuntoisella Toyota GR Yariksella pärjättäisiin kesäkelissäkin. Riihimäki oli minulle ensimmäinen talvikisa pitkästä aikaa. Kun ralli päättyi hyvin (ryhmävoitto) ja kun sponsoritkaan eivät ajatustani tyrmänneet, niin päätin lähteä Imatralle”, Salo aloittaa.
Salo painottaa, että hän katsoo kuluvaa rallin SM-kautta ralli kerrallaan.
”Minulla on hyvä auto, huolto, renkaat ja tukijat. Idioottihan minä olisin, jos en ajaisi. Viime vuosien kartturini Kristian Temonen ei pääse tällä kertaa mukaan, koska hän on samaan aikaa kilpailemassa Heikkilän Mikon kanssa Ruotsin EM-rallissa. Mutta onneksi vanhoista karttureistani Jarno Ottman pääsee, ja hyvä niin, kun on tuttu mies kyydissä”, Salo muistuttaa.
Vaikka Salo on osallistunut käynnissä olevalla kaudella vain yhteen SM-ralliin, SM5-luokan pisteet ovat menneet sen verran ristiin, että karkkilalainen starttaa Imatralla luokan pistekakkosena.
”Tavallaan sekin oli yksi motivaatio lähteä, sillä onhan tässä mahdollisuudet vielä taistella jopa mestaruudesta. Mutta etenen kisa kerrallaan. Ei tässä tiedä, mitä kesä ja syksy tuovat työrintamalle tullessaan”.
”Ja lisäksi en ole Imatralla rallia koskaan ajanut. Kerran olen käynyt siellä rallia katsomassa, ja sen perusteella uskon, että edessämme on hienot ja haastavat rallitiet. Ralli on siistiä hommaa, joten miksi en harrastaisi, kun on mahdollisuus. Innolla jo odotan tätä tapahtumaa”, Salo muistuttaa.
Kesäkauden SM-ralliavauksen kilpailukeskuksena toimii Imatran Valtionhotelli, jonka kongressisiivessä sijaitsevat kilpailutoimisto, mediakeskus ja kilpailun johtokeskus. Rallin lähtö ja maali sijaitsevat Imatrankoskella, josta ensimmäinen kilpailija starttaa lauantaiaamuna klo 10:01 reitille.
Imatran SM-rallin reitti koostuu kolmesta lenkistä ja yhteensä kahdeksasta erikoiskokeesta, joiden yhteispituus on 85,97 km. Ensimmäinen kolmen EK:n lenkki suuntautuu aluksi Joutsenon alueelle, jossa ajetaan kaksi erikoiskoetta. Lenkin päätteeksi ohjelmassa on Niskalammella ajettava yleisö-EK, josta kilpailija siirtyvät ensimmäisen kerran Ukonniemen urheilukeskuksen alueella Karhumäellä sijaitsevalle huoltoalueelle. Yleisö-EK:lla sekä huollossa kilpailijat käyvät päivän aikana kahdesti. Rallin toinen ja kolmas lenkki kulkevat Ruokolahden ja Rautjärven maisemissa. Ensimmäisiä kilpailijoita odotetaan rallin maaliin Imatrankoskelle alkaen klo 18:37.
Kuva: Marko Mäkinen
